Europatipsförslag 21/3: EM-kval på agendan!

Europatipset inleds i den Europeiska Unionens hemstad. Poplaget nummer 1 lyckades äntligen bärga en mästerskapsmedalj med sin gyllene generation i VM. Bronspengen smakade säkerligen guld och rev av ett par ton från varje spelares axlar. Även Ryssland, VM:s arrangörsland, var tämligen boostade i somras. Att Cherchesovs herrar lyckades slå ut Spanien är en bragd som fortfarande ekar inom den ryska björnen. I detta möte får belgarna klara sig utan stjärnorna De Bruyne, Witsel, Meunier och kapten Kompany. Dessutom är lagets målskytt Lukaku osäker till spel. Ettan startar men krysset ska med snabbt som ögat.

Över till två lag som icke stod för varken bragder eller medaljer i VM, de deltog inte ens. Nederländerna följde nog inte mästerskapet då de befann sig i landssorg efter att Marcus Berg chippade bort de orangea i kvalet. Det debaclet är dock avhandlat och nu leder legendaren Ronald Koeman ett att världens mest spännande landslag. I höstens Nations League vann Nederländerna sin grupp framför de senaste två världsmästarna, Frankrike och Tyskland. Dessa två team ingick i samma VM-kvalgrupp och då vann värdarna komfortabelt med 4-1 och 3-1. Vitryssland har ingenting att hämta på De Kuip.

Vidare till två nationer som ligger några steg ner på rankinglistan. Att ha lottats i samma grupp som Tyskland och Nederländerna skänker inte direkt hopp om avancemang. Lagen får leva på hoppet och börja med att mäta krafterna mot varandra. Nordirland blev nollade i sin Nations League-grupp, Bosnien och Österrike var för svåra för britterna. Estland hade en något enklare uppgift men slutade ändå jumbo bakom Finland, Ungern och Grekland. Spelare som starke försvararen Jonny Evans, med många års kvalitet i ryggen från sin tid i Manchester United, och mittfältaren Corry Evans, som faktiskt också gjort en Premier League-match för United, kommer lotsa Nordirland i detta kval. Ettan är understreckad och självklar i Belfast!

I Zagreb blir det väldigt intressant att se om vice världsmästarna fortfarande är bakfulla. Efter Kroatiens största fotbollsframgång någonsin såg Modric och company en aning slitna ut i höstens Nations League. Att komma sist i en trelagsgrupp med Spanien och England är ingenting att skämmas över men att få stryk med 0-6 anstår inte ett VM-finallag. Nu har Zlatko Dalic en klurig men överkomlig uppgift framför sig i och med att de lottats i grupp E. I denna kvalpremiär väntar dock en motståndare som ska bli slarvsylta sju dagar i veckan. Azerbajdzjan förlorade senast med fyra bollar mot Kosovo. Dunderetta på Maksimirstadion.

Bakom givna gruppvinnarna Kroatien slåss en samling lurifaxar, som dessa båda länder. I höstas var Slovakien på Friends Arena och träningsspelade mot Sverige, den matchen slutade 1-1. I sin senaste tävlingsmatch här hemma på City Arena Trnava segrade slovakerna med hela 4-1 mot svårslagna Ukraina. Ungerns bortamatcher i Nations League slutade med förluster mot Finland och Grekland, avslutades med 3-3 i Estland. Marek Hamsik leder fortfarande sitt land och assisterad av spelare som Kucka och Mak ska Ungern inte kunna stå emot. Ettan är redigt understreckad och tas emot med öppna armar!

Här var det fest! Födelsedagsbarnet heter Goran Pandev och 35-åringen fyller 100 landskamper denna torsdag. Pandev är uppe i 134 poäng i Serie A och gubben kan än, senast i helgen sänkte han annars oslagbara Juventus. Makedonien vann sin Nations League-grupp i höstas med hemmastatistiken 3-0-0 och målskillnaden på Philip II Arena slutade på fina 10-1. Lettlands grupp slutade med Georgien i topp men letterna var tämligen svårslagna då de mäktade med fyra(!) kryss på sex matcher. Ettan startar men krysset måste med i Skopje.

Ytterligare två länder ur EM-kvalets på förhand mest svårsiade grupp, grupp G lär bli ett rafflande getingbo! Israel kommer från en andraplats i Nations League där Skottland drog längsta strået, dock vann israelerna båda sina hemmamatcher. Slovenien kommer till Haifa med tre raka 1-1-strider i ryggen, mot Bulgarien, Norge och Cypern. Innan dess blev det dessvärre nederlag i gruppspelets tre första fighter. I VM-kvalet lyckades slovenerna spela oavgjort mot England så det här är ett land som aldrig kan räknas bort. Fatta pennan från vänster och måla hela vägen.

Hey, we need a visit to Vienna. I’ve heard that there’s something about that fallen town. Så sjunger Robert Lewandowski när han åker till Ernst Happel Stadion. Dessa nationer har också hamnat i getingbogruppen. Även i sommarens VM befann sig polackerna i en superjämn grupp, Japan avancerade med bara en pinne mer. Nu är det dags för Jerzy Brzeczek att föra sitt land till ett nytt mästerskap och med Milans nye stjärna Piatek som komplement till Lewandowski ser det ljust ut. Österrike medverkade inte i VM men gjorde det helt okej i Nations League. Här kan hemmalaget tvingas klara sig utan kaptenen Alaba. Tvåan till att börja med men spänn fast hela säkerhetsbältet!

Över från torsdag till fredag under de fem avslutande kamperna. England gjorde ett jättefint VM-slutspel och slog bland annat ut våra blågula hjältar i kvartsfinalen. I höstens Nations League fortsatte Gareth Southgates manskap att leverera på topp, att vinna en grupp med Spanien och Kroatien är i sanning imponerande. Tjeckien slutade tvåa i sin NL-grupp och är en nation som förtjänar respekt. Rutinerade kaptenen Dockal och Romas Patrik Schick kan stå upp på Wembley. Ettan är odiskutabel för den som singlar men har man råd så ska definitivt fler tecken med. I skrivande stund streckas tvåan till skeva tre procent, därför lockar skrällen oerhört.

I samma grupp som England och Tjeckien skall dessa två spänna musklerna. Bulgarien kommer från ett Nations League-lir där de gick obesegrade här i Sofia. Även i VM-kvalet var bulgarerna oerhört svåra att tas med på Nacionalen Stadion Vasil Levski. Fråga bara Janne Andersson. Sverige lades på rygg med 3-2. Och även Holland slogs tillbaka med siffrorna 2-0. Montenegro kommer närmast från dubbla NL-förluster, mot Rumänien och Serbien. Petar Hubchev kommer åter att lotsa värdarna till en viktoria i Sofia. Ettan klarar sig själv.

Över till två lägre rankade nationer. Värdarna är också bekanta för Janne och Sverige, de ingick i vår VM-kvalgrupp och fick blågul stryk med 0-1 hemma och 0-8 i Stockholm. I Nations League befann sig Luxemburg i den grupp som vanns av Vitryssland. Gästerna spelade i en desto tuffare NL-grupp och fick sig några lektioner mot Serbien, Rumänien och Montenegro. I VM-kvalet krävdes det en straffspark för att Harry Kane och England skulle kunna besegra Litauen. Tvåan är ordentligt understreckad och en spännande värdespik!

Då är vi äntligen framme vid den match som flaggades i ingressen. Europas regerande mästare ska åter försöka ta sig till ett slutspel och nu gör Europas bästa spelare comeback i landslagsdressen. Mannens namn är naturligtvis Cristiano Ronaldo, superstjärnan behövde lite landslagsvila efter VM för att kunna trimma igång sig i Juventus. Direkt i denna kvalpremiär ställs portugiserna mot en motståndare som inte är att leka med. Den forne världsstjärnan Shevchenko bossar över sitt landslag och han gör det bra, i höstas vann Ukraina sin grupp i Nations League. Konoplyanka, Stepanenko, Zinchenko är exempel på fint råmaterial att jobba med. Ettan är överstreckad och slopas helt. X2 betalar fint på Estádio da Luz.

Vi avslutar denna Europaresa i Shkodra. På tal om gamla storspelare som tagit över landslag så har värdarna italienaren Christian Panucci vid rodret. Dock har det inte gått något vidare hittills för den forne storbacken, i höstens Nations League blev Albanien jumbo bakom Skottland och Israel. Till fredagens fight har Panucci valt att klara sig utan stjärnmålvakten Strakosha från Lazio, av disciplinära skäl. Turkarna är bekanta för oss svenskar, i höstas kom de till Sverige och vann med 3-2. Avrunda med halvgardering till höger på Loro Borici Stadium.

Även i VM-kvalet lottades Nederländerna mot Vitryssland och då blev det som väntat två enkla segrar. Nu ser de orangea flera klasser bättre ut med världens kanske bästa försvarare, Liverpools Van Dijk, som styr laget bakifrån. Ettan är så säker som ett tipstecken kan bli.

England gjorde ett jättebra VM-slutspel och ett jättebra Nations League-gruppspel, det råder ingen tvekan om den saken. Och Tjeckien har normalt sett inte alls samma nivå som britterna. Men att de ska streckas under 5 procent är löjligt. Får inte tjeckerna mer respekt är det här rensartecknet alldeles underbart!