SPELTIPS 15/7 inför Frankrike – Kroatien: En segrare skall koras!

Potential, potential, potential. Ja, detta franska fotbollslandslag har oerhört mycket av den varan. Det är idel världsklass på samtliga positioner, och förbundskapten Didier Deschamps har kritiserats hårt från många håll för att han inte lyckats få bättre resultat sett till det spelarmaterial han befogar över. I detta mästerskap har han bevisligen gjort just detta.  Det har inte alltid sett så lekande lätt ut som många kräver, som när Les Bleus inte gjorde något mer än vad som behövdes i gruppspelet – men laget vet hur man vinner matcher. Såhär har vägen till final sett ut:

Grupp C:
Frankrike – Australien: 2-1
Frankrike – Peru: 1-0
Frankrike – Danmark: 0-0

Slutspel:
Frankrike – Argentina: 4-3
Frankrike – Uruguay: 2-0
Frankrike – Belgien: 1-0

Utöver den galna matchen mot Argentina har fransmännen endast släppt in ett enda mål, och det var på straff. Sett till alla lag i turneringen har de varit laget som släppt till minst “Big Chances” enligt Optas statistik, och två defensiva uppvisningar mot Uruguay och Belgien vittnar om just detta. Den välorganiserade defensiven ledd av Hugo Lloris i mål, och mittbacksparet Samuel Umtiti och Raphaël Varane – har visat sig vara oerhört svårgenomtränlig. Paul Pogba har motbevisat tvivlarna angående hans defensiva förmåga, och har tillsammans med N´Golo Kanté och Blaise Matuidi ägt mittfältet. Framåt finns sylvasse Kylian Mbappé och Antoine Griezmann, och det är speciellt den förstnämnda som tagit turneringen med storm. Blott 19 år gammal visar Mbappé varför han jämförts med Thierry Henry i hela sin unga karriär, och han kommer tveklöst kunna bli världens bästa anfallare en vacker dag. Det är sällan vi skådar ett såpass komplett manskap som Frankrike, och det ska oerhört mycket till för att de inte ska vinna denna match.

Slutet på en era är nära. Kroatiens “Golden generation” är inne på sin sista vers, och den snart 33-årige lagkaptenen Luka Modric har varit helt instrumental för Kroatiens framgång – och har goda chanser att ta hem guldbollen i detta VM. Bakom Modric finns andra storstjärnor som Mario Mandžukić, Ivan Rakitić och Ivan Perišić. En som har överträffat förväntningarna är Danijel Subašić, som visat sig vara en av turneringens allra bästa målvakter, och har lett sin fyrbackslinje bestående av Šime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida och Ivan Strinić på ett strålande sätt. Såhär har Kroatiens väg till finalen sett ut:

Grupp D:

Kroatien – Nigeria: 2-0
Kroatien – Argentina: 3-0
Kroatien – Island: 2-1

Slutspel:

Kroatien – Danmark: 1-1 (3-2 efter straffläggning)
Kroatien – Ryssland: 2-2 (4-3 efter straffläggning)
Kroatien – England: 1-1 (2-1 efter förlängning)

Efter att ha avfärdat ett (visserligen dysfunktionellt) Argentinskt landslag på ett mycket imponerande sett lyckades Kroatien toppa sin grupp, men i slutspelet har de fått slita monumentalt. Alla tre matcher har gått till förlängning, och två av de hela vägen till straffar. Således har det kroatiska landslaget spelat 360 minuter fotboll före denna final, och det har naturligtvis satt sina spår. Mot England var Kroatien länge i underläge, men efter paus kollapsade Three Lions totalt, och de hittills slutkörda kroaterna tog sedan över. Efter ett vackert mål av Ivan Perišić tog sig Kroatien till förlängning, där Mario Mandžukić avgjorde efter en defensiv koncentrationsmiss. Både  Mandžukić och Ivan Strinić haltade av under förlängningen, men uppges vara redo för spel i finalen.

Les Bleus är av berättigade skäl favoriter till guldet, och med det laget de besitter är det inte svårt att förstå varför. En nyckel i matchen kommer att vara kampen på mittfältet. Mittfältstrion Pogba – Kanté och Matuidi har ett klart fysiskt övertag på de relativt kortväxta kroaterna – men de är så oerhört bollskickliga. Kan Frankrike bryta upp Kroatiens passningsspel har de ett enormt övertag. Pogba, Kanté och Matuidi har gjort detta oerhört bra hittills, och jag tror de vinner även denna kamp på mitten. En annan nyckel är Kylian Mbappe. Hans vindsnabbet, teknik, och avslutningsförmåga kommer vara avgörande i denna match. Han kommer ställas mot en Ivan Strinić som varit direkt svag i flera matcher i rad. Raheem Sterling sprang åttor runt honom i semifinalen, och Mbappe kommer sannerligen ges stora möjligheter att utmana och ta sig förbi på Kroatiens vänsterflank. Detta tror undertecknad han kommer lyckas utomordentligt med.

Sammantaget känns Frankrike betydligt tyngre än Kroatien, och faktum är att de bara varit i underläge i 9 minuter och 12 sekunder under hela mästerskapet. Detta trots den på pappret mycket svårare vägen till finalen än vad sina motståndare har haft. Kroatien har varit i underläge i samtliga utslagsmatcher, och tvingats spela 360 minuter fotboll för att ta sig hit. Medan det visar prov på oerhörd fysisk och mental styrka, anser undertecknad att kroaterna är tämligen tröttkörda vid detta laget. De har dessutom haft en dags mindre vila än Frankrike.

Således ser jag stort värde i att Frankrike vinner denna VM-final, och tar hem sitt första VM-guld sedan 1998. Här är några anledningar till varför jag tycker det är ett bra spel: