SPELTIPS 19/5 inför FA-Cupfinalen mellan Chelsea – Manchester United: SOS: Save Our Season!

Frälsarens tid är förbi. Vinsttåget har försvunnit ut till något avlägset universeum. Tvåårsplanen har fallerat. Mästarna 2016/17 har fått sina vingar utslitna, och de stukade själarna lider alltjämt av sina sår från det våldsamma uppvaknandet. Känslan är att det där magiska året är som bortblåst. Det fria, energiska anfallsspelet. Det robusta försvarsspelet. Som upplöst i tomma intet. Antonio Conte trivs uppenbart inte längre i klubben, och ledningen vill sannerligen inte heller ha kvar honom. Säsongen slutade i misär, genom uttåg ur Champions League mot FC Barcelona – där ett ögonblicks tappad koncentration i det första mötet blev helt avgörande. I ligacupen tog Arsenal språng och skickade ut London-rivalen med 2-1 medan ligan slutade på en svag femteplacering. Förluster mot lag som Watford, Bournemouth och en storsmäll mot Newcastle på säsongens avslutande dag talar sitt tydliga språk – situationen har eskalerat utanför Antonio Contes kontroll.

Låt oss backa bandet till sommaren 2017, efter ligatiteln bärgades. 203,9 miljoner euro, eller lite drygt 2 miljader svenska kronor spenderades på spelarköp. In kom: Alvaro Morata (ANF, €66m), Tiemoué Bakayoko (DM, €40m), Danny Drinkwater (CM, €37,9m), Davide Zappacosta (HB, €25m). Ingen av dessa spelare har tillfört mästarna något speciellt denna säsong, utan majoriteten har snarare varit närmare en flopp än en succévärvning. Chelsea sålde även spelare för över en miljard kronor, och det är framför allt två spelarförsäljningar som gett allvarliga ekon ute i fotbollsvärlden. Såldes gjorde bland annat: Nemanja Matic (DM, €44,7m) samt Juan Cuadrado (HY, €20m) till ligakonkurrenten Manchester United respektive Juventus. Dessutom lyckades Conte aldrig reparera den klyfta som uppstod mellan honom och den mycket skicklige anfallaren Diego Costa. Förlusten av Matic har lämnat ett enormt tomrum i hjärtat av Chelseas mittfält, och avsaknaden av Diego Costa längs fram har trubbat av den en gång så fruktade offensiven något kopiöst.

En misslyckad transfersommar i kombination av ett tappat omklädningsrum kan vara en del i varför denna säsong gick så oerhört fel. FA-cupen är nu den enda chans Conte har att lämna ett positivt avtryck på denna säsong, frågan är om han lyckas få sitt manskap redo för uppgiften. Vägen till finalen har gått via: Norwich, Newcastle, Hull, Leicester samt Southampton. Chelsea har inte direkt imponerat på vägen, då de tvingades till omspel och till och med straffar mot kanariefåglarna från the Championship. Mot Leicester krävdes även där förlängning, och spelmässigt har det inte sett särskilt övertygande ut. Således kommer fjolårsfinalisterna än en gång få det svårt att lägga händerna på trofén.

JUST NU ► Få 10.00 i odds på Man United – utan omsättningskrav ◄

“The Special One” har efter årets säsong enligt många gjort starkare skäl för smeknamnet “The Boring One”. Det är inte lätt att vara manager för en sådan röd superjätte som Manchester United. Vid minst förlust, minsta svaghetstecken, eller ett misslyckande med att göra fansen tillfredsställda med lagets spel – expanderar superjätten till en supernova och exploderar med världsomskakande kraft. Sedan den legendariske managern Sir Alex Ferguson tackade för sig med ligatiteln 2013, har det varit tufft för anhängarna av “The Red Devils”. Att ersätta den bästa managern som någonsin existerat har visat sig tufft, vilket både David Moyes och Louis van Gaal bittert fått erfara. De fick ärva en åldersstigen, mätt trupp, och utan Sir Alex som kunde trolla med knäna har både spel och resultat hackat. Inga ligatitlar har tagits sedan Fergusons tid, och Jose Mourinho är nu tredje manager att försöka ta in United i en ny framgångsera.

Den pragmatiske portuguisen inledde årets säsong med att värva friskt, då Romelu Lukaku, Nemanja Matic, samt svensken Victor Nilsson Linderlöf gjorde entré i de röda tröjorna för närmare en och en halv miljard kronor. Dessutom gick Henrikh Mkhitaryan i en ren bytesaffär, och in kom chilienaren Alexis Sanchez. Just Nemanja Matic har gett United ett oerhört lyft, och hans ständiga närvaro som spindeln i nätet har gett spelare som Paul Pogba friheten att kliva fram högre upp i banan – stundtals med bländande resultat. Mourinho ledde sitt manskap till en andraplats i årets upplaga av Premier League, hela 19 poäng efter suveränen Manchester City.

Ligaplaceringen åsido har spelet varit långt ifrån klanderfritt. Oftast är det lamslående, sömnpillermässig fotboll som till och med United-fansen använder som vaggvisa. Målsnålt, riskminimerande och disciplinerat spel har varit vägen framåt – speciellt på bortagräs och i synnerhet i stormatcher. I Champions League bestraffades denna försiktiga spelstil, då Sevilla kom till Old Trafford och vann med 1-2 i åttondelsfinalen. I ligacupen åkte man på en praktskräll då Bristol City visade sig vara för starka i en 2-1 match. Således är det även för Mourinhos manskap FA-cupen som ska rädda denna säsongen från ett titellöst fiasko. Vägen till finalen har gått via Derby, Yeovil, Huddersfield, Brighton och Tottenham. Det har sett tämligen övertygande ut i dessa vinster, men även det inte alltid har spelats bländande fotboll, men om det är något Mourinho vet, så är det hur ett resultat inhämtas – något Tottenham bittert fick erfara i semifinalen. Självförtroendet bör därmed vara högt inför denna strid.

FA-cupen. Av ett litet ynka frö, sått i Charles W. Alcocks hjärna den där grå dagen för 147 år sedan – har nu ett gigantiskt cupträd växt fram. Idag ska ett nytt kapitel i sagoboken skrivas, och det är Chelsea och Manchester United som ska skriva det. Båda lag har haft besvikelser till säsonger, där denna cupen är enda chansen till en renässans, en räddning från avgrunden, ett svar på det desperata skrik efter hjälp – detta SOS från båda lägren. Det känns dock som detta är upplagt för Mourinho och United. I det senaste mötet vann the Red Devils med 2-1, och på vägen till finalen har de sett betydligt mer övertygande ut än ett Chelsea som med blotta förskräckelsen tagit sig hit via bland annat straffar och övertid. Conte känns uppgiven, och vet om att hans dagar är räknade, och Chelsea som lag känns minst lika nedstämda. United har vunnit sju raka cupmatcher i rad på Wembley, och dessutom hållit nollan i 80% av dessa vinstmatcher. Säsongsavslutningen där Newcastle tilläts promenera över londonlaget med en 3-0 seger lär oroa all anhängare till de blå, och Mourinho har bevisligen vad som krävs för att vinna stormatcher. Således väljer vi sida i kampen, där United förväntas dra det längsta strået på vägen till en titel. Dock säkrar vi upp spelet med att få insatsen tillbaka vid oavgjort, då oavgjort och förlängning är ett sannolikt utfall när det vankas stormatch och cupfinal. United +0.0 Asian Handicap (DNB) ger Bethard 1,9 gånger det satsade kapitalet för. Här är några anledningar till varför jag tycker det är ett bra spel: