SPELTIPS 24/4 inför Liverpool – Roma: Månadens spel i mina ögon!

Jag ska inte skräda orden eller ljuga för er. Även fast min tilltro och passion för The Reds är enorm, kunde inte ens jag fantisera om att Liverpool endast skulle ha Roma som sista hinder från en Champions League final efter att ha gått obesegrade genom hela turneringen. Med det sagt, vill jag dock ändå höja varningens finger för Roma som helt klart har kapacitet för att slå ut bättre lag än Liverpool, vilket man tydligt visade mot Barcelona. Även tränare Jürgen Klopp uttrycker flertalet gånger hur detta inte på något sätt var en lätt lottning, utan att Roma är ruggigt starkt motstånd. Underhållande matcher är troligen att vänta mellan två offensivt skickliga lag.

Troliga startuppställningar

Liverpool (4-3-3): Karius; Alexander-Arnold, Lovren, van Dijk, Robertson; Milner, Henderson, Oxlade-Chamberlain; Salah, Firmino, Mané

Roma (3-4-3): Alisson; Fazio, Manolas, Jesus; Florenzi, Nainggolan, De Rossi, Strootman; El Shaarawy, Dzeko, Schick.

Liverpool föll ihop – likt man tyvärr så ofta gärna gör i sena skeden av matcher mot betydligt sämre motstånd – mot WBA i helgen och tappade en 2-0-ledning till 2-2. Jag känner mig dock inte alltför oroad att det ska påverka kvällens drabbning, utan jag tror snarare det används som extra tändvätska. Man ska ha i åtanke det luftades ordentligt med folk. Visserligen spelade lagets kanske klarast lysande stjärna, egyptiern Salah, nästan hela matchen, men andra viktiga kuggar som Firmino, Oxlade & Mané fick max en timmes speltid var. Även tre av fyra ordinarie försvarare vilades flitigt, vilket jag tror kommer vara riktigt värdefullt inför semifinalen. Roma är oerhört skickliga på att utnyttja tidiga inlägg från kanterna, samt fasta situationer (vilket Liverpool inte är speciellt vassa på att försvara emot) så det krävs att Lovren och Van Dijk spelar på sin absolut högsta nivå. Offensivt fortsätter Salah att ösa in mål, och jagar numera PL-rekordet. Han utsågs även till PFA Player of the Year, men den ödmjuke målskytten hyllade laget som den bakomliggande faktorn. För Salah blir det en extra speciell match då han anslöt till Liverpool från just Roma och nu ställs emot sin gamla klubb. Frågan är om det är en fördel för Roma eller Liverpool..?

Tränaren di Fransesco menar på att det förstnämnda; att Roma-försvaret kan Salahs styrkor och svagheter, och därmed kunna explotera dessa. Han ville även på presskonferensen vara väldigt tillintetsägande gällande sin laguttagning och avslutade egentligen ingenting speciellt. Den 48-årige italienaren menar på att han inte vill låta Klopp fundera ut några tänkbara lösningar – vilket dock troligen mest är ett spel för gallerian. Om Romas line-up därmed är lite knepig är Liverpools desto lättare att förutspå. Med Matip, Lallana och Emre Can borta resten av säsongen är Klopps valmöjlighter någorlunda inskränkta. Även Clyne är inte redo för spel, men frågan är om inte ytterbackspositionerna ändå är rätt tydligt kristalliserade med Robertson och Alexander-Arnold. Visst är Hendo tillbaka efter sin avstängning och några journalister menar på att Wijnaldum borde få en ordentlig chans – men i övrigt är det rätt tydlgit vilka som kommer spela.

För I Giallorossi så saknas Karsdorp och Defrel defintivt. Florenzi, Dzeko och Kolarov vilades alla i veckan, där det egentligen bara råder frågetecken kring den sistnämnde som ryktats vara småskadad. Troligen blir det en 3-4-3- eller 4-3-3-upställlning på Anfield, men det kommer troligen inte spela alltför stor roll. I försvarsspelet tycker man om att sätta en hög press till en början, men om man överspelas sjunker man hellre ned till en 4-5-1-formation där fokuset ligger på att skydda insidan och tvinga motståndarna utåt. Mittbackarna spelar ett understödsförsvar, vilket troligen kommer vara smart mot ett snabbt Liverpool-anfall. Anfallsmässigt är man väldigt kompletta i mina ögon, där man både kan kontra snabbt och effektivt, men även hålla i bollen och skapa längre anfall – vilket bollinnehavsiffrorna värnar om; Roma har nämligen näst högst snitt i Serie A. Med Kolarov och Florenzi på var sin kant kan man även motta inlägg mot den nickstarke Dzeko eller långe Shick, lika gärna som att slå en djupledsboll på El Sharaawy. Utöver det har man även kreativa box-to-box spelare i mittfältet i bland annat karasmatiska Nainggolan.

Mané skrev på ett fem-års kontrakt för Liverpool den 28 juni 2016 – efter att ha blivit köpt för £34 miljoner från “farmarklubben” (förlåt alla Saints-supporter) Southampton. Redan i debuten gjorde han mål, när Arsenal besegrades på bortaplan med fyra mål mot tre. Sedan dess har han varit en viktig kugge i Liverpools anfallspel, och utsågs sedan rättmätigt till Liverpool Player of the Year efter sin första säsong i klubben. Som vissa andra fotbollspelare så hade en fattig uppväxt, och ödmjuk som han är har han i olika intervjuer bidragit med olika berättelser från sin uppväxt. Jag minns bland annat hur han för något år sedan berättade hur han första gången tog steget till en riktig fotbollsklubb efter att ha spelat massvis av år på gatan i slummen av Sedhiou. Det var uttagningar i Dakar, där han och hans farbror hade åkt långaväga för att kunna vara med. När de anlände så kom en man fram och frågade: Are you here for the test?’ När Mané sedan svarade att så var fallet så fortsätte mannen sin fundering. I Manés egna ord: “He asked me, ‘with those boots? Look at them. How can you play in them?’. They were bad, really bad – torn and old. Then he said, ‘and with those shorts? You don’t even have proper football shorts?’. I told him what I came with was the best I had, and I only wanted to play”. Efter uttagningen hade mannen helt förändrat uppfattning och redan skrivit in Mané som given i akademien. I en annan intervju så öppnar Mané upp sig gällande bakslag och svårigheter han stött på under vägens gång;  “Things didn’t work out back then and it was frustrating, but that’s life – nothing just comes easy. I told myself to just carry on working hard, push myself and something big would come. I did that, and finally it paid off.”

Och det är lite så jag ser på den mycket skickliga senegalesen. Absolut duktig med bollen, men även en hårdjobbande och intensiv winger. Nu kommer jag eventuellt få lite missnöje, men jag ser honom också som en spelare som inte viker ned sig i första taget; som inte filmar. Ja – ni kan lyfta fram filmningen mot Crystal Palace för ett par månader sedan, men med den undantaget så har det aldrig skett. Det är ofta jag tycker hur han får en smäll men fortsätter spela och tilldelas fördel snarare än en frispark.

Faktum är också att han inte tilldelas speciellt mycket frisparkar. I Premier League får i denna säsong med sig 0,8 frisparkar i snitt, och i Champions League 1,1. Han löser detta spel i ALLA sina 28 (!!) senaste matcher – vilket inkluderar derbyn, rivalmöten och stormatcher. Vi får alltså leta tillbaka ända till november i fjol för att se när han senast inte klarade detta spel. I 3 av sina 4 senaste matcher så får han faktiskt noll frisparkar!

Roma är inte ett överdrivet fysiskt lag, och deras huvudfokus kommer troligen vara på att stoppa Salah. Mané kommer inte få någon överdrivet hård bevakning och tvivlar starkt på att han ska på egen hand lösa tre stycken frisparkar.

Här är några anledningar varför jag tycker det är ett ruggigt bra spel: