SPELTIPS 26/5 inför Real Madrid – Liverpool: Äntligen CHAMPIONS LEAGUE-final!

Inför säsongen stod förhandssnacket mellan diverse olika europeiska storklubbar, där Real Madrid målades upp som en i allra högsta grad tänkbar vinnare. Även Bayern München, Paris Saint-Germain, Barcelona och Manchester City lovordades av experterna, där man också plockade fram vissa jokrar i form av Chelsea, Atletico Madrid och Manchester United. Att Liverpool skulle ta sig hela vägen och nu spela om guldet på NSC Olimpiyskiy Stadium i Ukraina räknade dock inte många med. Den engelska klubben lyckades i den allra sista omgången av fjolårssäsongen säkra en biljett till Champions League-kval, efter en vinst mot ett avsågat Middlesbrough. Där ställdes man emot Hoffenheim i ett dubbelmöte, var man visserligen gick in som favoriter men inte en alltför explicit sådan. Efter två tunga segrar och en på förhand väldigt gynnsam lottning i gruppen lyckades man ta sig till åttondelsfinal. Tappet av Coutinho under januarifönstret väntades slå hårt, men efter att nyförvärvet Mohammed Salah gjort en makalös säsong och en i övrigt starkt offensiv lyckades man nå hela vägen hit. Vissa menar på att man haft en någorlunda ”enkel” väg genom turneringen, men man får ändå inte förbise det faktum att man slog Manchester City i bägge mötena samt redan har slagit det historiska målrekordet på 46 mål i turneringen. Klopp har lyckats formera ett lagbygge som i många stunder visar upp en briljant och sevärd fotboll, och presterar som bäst mot på pappret svårare motstånd. Den tyske tränaren fortsätter också bjuda på sin härliga citat. “Training Liverpool is a fucking sensation – it’s unbelievable”, säger den entusiastiske Klopp till The Mirror.

Tidigare genom åren har Liverpool visat prov på upprepade tendenser att vara ojämna i sina prestationer, samt besitta ett mycket opålitligt försvarsspel. Trots att man värvat den dyraste försvarsspelaren genom alla tider samt lagt ned mycket tid på att utveckla just försvarsspelet, så finns vissa av dessa tendenser ännu kvar – om än kraftigt reducerade. Det syntes till exempel i returmötet mot Roma, där man släppte in 4 mål och bara var ett par tveksamma domslut från att nästan åka ut. Just försvarsspelet kommer vara av allra högsta vikt i denna final mot ett offensivt Real Madrid – som faktiskt nätat i 17 raka matcher. I defensiven saknas alltjämt Matip och Joe Gomez, och i övrigt hittas även Oxlade långtidsskadad och James Milner tveksam till spel.

Förväntad laguppställning (4-3-3): Karius; Robertson, Van Dijk, Lovren, Alexander-Arnold; Milner, Henderson, Wijnaldum; Mané, Firmino, Salah

Klopp och Liverpools tränarstab har säkert noga analyserat Real Madrids matcher mot Tottenham och Juventus, dessa är nämligen de två lag som besegrat den spanska storklubben i denna europeiska turnering. Pochettinos Tottenham valde att formera en lågt stående 3-5-1-1-uppställning där man lät Real Madrid kontrollera stora delar av spelet. Med ett kompakt försvarsspel pressade man ut spanjorerna väldigt brett, vilket öppnade för snabba omställningar genom de centrala delarna för engelsmännen. Så gjorde man nämligen 2 av sina 3 mål. Juventus valde också att backa djupt, men ställde istället om främst via flankerna – där man utnyttjade Reals dåliga offensiva balans på sina ytterbackar. Den gamla damen valde, likt Liverpool, att spela med en 4-3-3-formation – och det är mycket möjligt att Klopp försöker sig på något liknande med snabba och kreativa yttrar i form av Salah och Mané. Att ställa sig så lågt tidigt i matchen kan dock också vara ödesdigert, men samtidigt tycker jag att många av Liverpools förluster kommit just när man haft ett stort bollinnehav och spelövertag. Det kommer dessutom vara oerhört vitalt att vara noggranna på defensiva fasta situationer, något man haft problem med under säsongen medan Real gjort en hel del sådana mål. Kan man ta sin sjätte titel – och då ligga på en ensam tredjeplats i Europa sett till antalet vunna CL-troféer?

JUST NU ► Få 1000 kr försäkrat spel på Real Madrid – utan omsättningskrav ◄

Om Liverpool har haft en någorlunda “bekväm” lottning genom turneringen, har Real Madrid fått möta desto fler giganter. I gruppspelet tampades man emot ett – till en början – formstarkt Dortmund och London-laget Tottenham, varpå den sistnämnda faktiskt lyckades besegra spanjorerna och knipa förstaplatsen. I slutspelet fick man sedan bekänna färg mot i tur och ordning Paris Saint-Germain, Juventus och Bayern München – vilka alla tillhör det absoluta finrummet av europeiska toppklubbar. Los Blancos lyckades dock avfärda allt motstånd – även fast det inte var lika övertygande spelmässigt alla gånger – och står nu i Kiev för att sno åt sig sin 13:e Champions League-buckla. Man kliver in i sin tredje raka final som favoriter, och just erfarenheten av stora matcher talar för huvudstadslaget. Efter en föga övertygande säsong i ligan, har man återigen stått för ett mycket starkt år i Europa.

Spanjorerna kan mönstra ett riktigt slagkraftigt lag, där framför allt mittfältet i mina ögon är betydligt starkare än antagonisterna Liverpools. Den före detta Real Madrid-spelaren och tränaren Vicente Del Bosque sade nyligen i en intervju med den spanska radiokanalen COPE att ingen Liverpool-spelare skulle kunna göra Real Madrid bättre. Del Bosque, som även varit spansk förbundskapten under flera år, menar på att det råder en stor klass-skillnad och tippar slutresultatet till 4-1 i Madrids favör. De flesta experterna, journalisterna och majoriten av folket håller även Real Madrid som favoriter, och det tycker jag är rätt – men tvivlar på att det kommer bli lika enkelt som vissa menar. Tränare Zidane menar åtminstone att man har stor respekt för sina engelska motståndare, men tillägger också att man kommer vara minst lika hungriga på ännu en titel. Gällande duellen mellan Salah och Ronaldo så är det inte tveksamheter överhuvudtaget.“Cristiano is the best; he shows it every year,” förklarar 45-åringen. “Sometimes pressure gets to players and it spurs others on. He is certainly the latter. He’s of maximum importance to us.”

Förväntad laguppställning (4-3-1-2): Navas; Marcela, Ramos, Varane, Carvajal; Kroos, Casemiro, Modric; Isco; Ronaldo, Benzema

Med sin breda – och även skadefria – trupp (vilket är i hög kontrast till Liverpools mediokra avbytarbänk) har Zidane lite “angenäma” huvudbry att reda ut. Beroende på vilken matchbild fransmannen vill se kan han plocka ut lite olika spelare som komplement. Vill han se en tålmodig speluppbyggnad och ett större spelövertag kan det troligen bli Isco och Benzema som bistår Ronaldo i offensiven, medan Bale och Asensio öppnar för en mer öppen och omställningsrik match. Lagets vänstra del har fått utstå en del kritik för brister i försvarsspelet, vilket inte är helt oberättigat. Såväl PSG, Juve, Barcelona och Bayern utnyttjade det faktum att Marcelo har en oerhört offensiv arbetsyta, där också Ramos flyttar upp högt emellanåt. När då samtidigt Ronaldo gärna tar steget in som en central anfallare och Kroos inte vill bredda ut kan det uppstå gigantiska ytor för motståndarna. Nu ställs den kanten mot säsongens utropstecken Mohammed Salah, och det kan ev. öppna upp för en Lucas Vazquez arbetskapacitet på VM, eller att flytta ut Casemiro/Kovacic att spela VCM.

Notera för övrigt hur 14 (!) spelare från Real Madrids nuvarande trupp spelat en Champions League-final, medan ingen i Liverpools trupp har. Lagen möttes i just CL-sammanhang för knappt fyra år sedan – då i gruppspelet. Intressant är att kika på hur laguppställningarna såg ut då:

Real Madrid (4-1-2-1-2): Casillas; Marcelo, Ramos, Varane, Arbeloa; Kroos; Isco, James; Modric; Ronaldo, Benzema

Liverpool (4-3-3): Mignolet; Morena, Skrtel, Toure, Manquillo; Lucas, Can, Allen; Markovic, Borini, Lallana

Vi ser att stommen från Real Madrids laguppställning helt klart finns kvar, där egentligen alla spelare utom Casillas, Arbeloa och James troligtivs startar idag. I Liverpools väntas dock ingen spelare (!) från den matchen starta idag. På dessa fyra år har man genomgått en rejäl förändring, medan motståndarna Real Madrid har kontinuitet och rutin att falla tillbaka på. Hur avgörande blir erfarenheten?

Två av Europas absolut främste offensiver drabbar samman, och då är det svårt att inte klicka in överspelet. Liverpool har slagit målrekord i turneringen, och Real Madrid öser in mål i vanlig ordning – marängerna har faktiskt lyckats göra mål i alla matcher denna turnering hittils. Det krävs något extraordinärt för att det inte ska ske igen i finalen. De fyra toppmålskyttarna av Champions League infinner sig också alla på planen i denna final, där portugisen Ronaldo varit pricken över i:et med hela 15 stycken fullträffar. I Liverpool återfinns som bekant den fruktade front-trion Mané-Firmino-Salah som kan slå hål på vilket försvar som helst. Just senegalsen Mané säger även att ”goals are coming” inför finalen, och det är inte omöjligt att han hittar nätet för tjugonde gången denna säsong.

Spansk media väljer att ta det ytterligare ett steg och menar t om att det ”oslagbara” målrekordet (i en europeisk cupfinal) från 1960 faktiskt kan slås. Då slutade matchen med en 7-3-vinst för just Real Madrid mot dåvarande tyska storklubben Eintracht Frankfurt. Jag tvivlar lite på att vi får 10 mål ikväll, men 3 stycken bör vi absolut bjudas på. Medan bägge lagen besitter offensiva kvalitéer saknas det defensiv struktur emellanåt, och ibland bjuds det på rena hawaii-matcher. Framför allt i Liverpool lever inte backlinjen eller målvakten riktigt upp till ”Champions League-finalnivå”. Det är åtminstone ett tungviktsmöte av rang, och då passar det naturligtvis extra bra att matchen spelas i Kiev – där stadens borgmästare (Vitalo Klitschko) är fd värlsmästare i just tungvikt.

Real Madrid snittar 3,75 mål per match i Champions League denna säsong och löser spelet i 11 av 12 matcher. Man har dessutom bara hållit nollan i en av sina 11 senaste matcher.

Liverpool snittar 4,43 mål per match i Champions League denna säsong och löser spelet i 12 av 14 matcher.

Jag vågar inte riktigt spekulera i hur matchen slutar, men mål blir det. Här är några anledningar till varför det är ett bra spel:

Liverpool har denna säsong haft en spelidé där man vill försöka vinna bollen högt, om möjligt då kontra med oerhört hög fart eller eventuellt – och främst mot sämre lag – rulla ned bollen till Van Dijk och påbörja en långsamre speluppbyggnad. Detta har relativt ofta genererat ett någorlunda högt bollinnehav, och mot Chelsea nu senast valde Conte att ställa upp lågt och låta Liverpool styra tempot. En sådan matchbild tvivlar jag dock starkt vi får se idag, då Zidane och Real Madrid förespråkar en fotboll med högt bollinnehav där man själva vill styra matchen. Med fyra oerhört passninskickliga mittfältare i form av Modric, Casemiro, Isco och kanske framför allt Kroos kan man såväl både rulla av tid som sätta fart på anfallspelet. Just Kroos nämner just passningsspelet som Real Madrids styrka.. ”We will be better on the ball”, förklarar han kort. Fotbollslegendaren John Gile ger sin synvinkel på det hela: ”I think if Madrid play as well as they can play, I think they’ll win the match because you’ve got Modric and Kroos in the middle of the field, and Modric in particular who can control a game. Liverpool have nobody anywhere near Modric in controlling the game. Liverpool will do what they do; it’s go, go, go all the time. But if Madrid go ahead, they can manage the game. Modric can do it, Kroos can do it up to a point, but Modric in particular.”

Mot Mancester City – i framför allt andra matchen – var Liverpool rejält nedtrycka och valde t om att överge sin press. I bägge matcherna mot Roma var man i långa stunder inte spelförande, även fast man kanske skapade betydligt fler chanser. Jag tror Klopp kommer fortsätta våga sätta en relativt hög press, men man ska ändå ha i åtanke att Real Madrid är exceptionella på att just spela sig ur pressade lägen. Detta syntes exempelvis under några moment mot Bayern München. Där förlorade man faktiskt bollinnehavet i bägge matcherna där Heyneckes utmanövrerade Los Blancos i delar av matchen, men detta är väldigt sällsynt.

När Spurs och Juventus slog Real var det med 37 respektive 38% bollinnehav. Jag vet att Klopp inte tycker om att försvara alltför djup under längre stunder, men idag tror jag han måste våga det spelet. Om Liverpool väljer att kontrollera spelet så är jag övertygad om att ”vi” kommer bli straffade. Liverpool vinner inte bollinnehavet i någon av sina fyra senaste CL-matcher, och jag väntar mig något liknande idag. Bortser vi från Bayern-matcherna har Real bara förlorat bollinnehavet i 1 av sina 18 senaste matcherna – och då bara med blott en procent.

Här är några anledningar till varför det är ett bra spel: