SPELTIPS 8/6 inför Juan Martin del Potro – Rafael Nadal: Gruskungen löser finalbiljetten!

En superintressant semifinal stundar när argentinaren Juan Martin del Potro och spanjoren Rafael Nadal gör upp om en finalplats i Franska öppna. En hel del står på spel och här kan rutin och erfarenhet komma att spela en direkt avgörande roll. På förhand målas Nadal upp som stor favorit och det är svårt att inte följa bolagen på det spåret.

del Potro har övertygat såhär långt i turneringen. Under torsdagen plockade argentinaren en övertygande seger mot Marin Cilic i kvartsfinalen efter 3-1 i set. Matchen skulle egentligen ha spelats under onsdagen, men på grund av väderförhållandena fick matchen skjutas upp vid ställning 5-5 i tie-break under första set. Alltid tufft att återuppta en match mitt i ett tie-break, med ställning 5-5 dessutom, men i det här fallet var det Potro som var kyligast och därmed kunde kamma hem första settet. Cilic skulle sedan revanschera sig och kamma hem efterföljande set, men därefter skruvade argentinaren upp tempot och kunde rycka hem matchen efter 3-1 i set.

Det var en väldigt låst match inledningsvis, där båda herrarna visade prov på exceptionellt bra servande. Potro spelade lugnt och kontrollerat utan att vara allt för offensiv, medan Cilic hade en desto mer offensiv approach. Potro slog oroväckande få vinnarbollar till skillnad från sin motståndare, men det var Cilic som slog överlägset flest unforced errors. Det är inte alltid vi får bevittna en så pass defensiv Potro, i grund och botten är offensiven den största styrkan men det var inte offensiven och tillslagen som imponerade. Med fördel kunde den defensiva spelstilen bädda för betydligt färre misstag från argentinarens sida, men en offensiv uppryckning krävs för att hålla jämt skägg med gruskungen Nadal.

Del Potro saknas inte erfarenhet på den stora scenen direkt, men har samtidigt en bra bit upp till Nadals nivå. 29-åringen har en Grand Slam-titel i bagaget, då det blev seger i US Open 2009. Kan vid seger här nå sin blott andra Grand Slam-final i karriären. Det känns aningen klent när motståndaren i fråga vunnit Franska öppna vid hela tio (!) tillfällen. Känslan är att Potro ändå känner sig nöjd med vad han åstadkommit hittills, ställs man mot den spelare som genom åren totaldominerat i just den här turneringen så är det svårt att ha allt för höga förhoppningar. Här blir det givetvis tufft.

Rafael Nadal fortsätter att dominera i Franska öppna. I kvartsfinalen mot Schwartzman senast inledde Nadal oroväckande dåligt, det blev chockerande nog en förlust i första set efter att Schwartzman bjudit på magisk tennis. Den lille argentinaren sprang sig nästan ur skorna och förtjänade onekligen att kamma hem settet, samtidigt gick Nadal inte att känna igen. Därefter kom raset. Precis som i den andra kvartsfinalen så fick matchen skjutas upp då regnet öste ner, något som tveklöst gynnade Nadal som fick en möjlighet att ladda om batterierna och ta sig i kragen. Spanjoren klev ut på banan som en helt ny människa under torsdagen och kunde sedan kamma hem tre raka set på ett övertygande vis och samtidigt boka sin plats bland semifinalisterna.

Vad som ofta talar för Nadal i situationer som denna är faktumet att Nadal vunnit Franska öppna vid 10 (!) tillfällen tidigare. Den typen av rutin skojar man inte bort för fem öre. Spanjoren kan vara lite slarvig i spelet emellanåt, men samtidigt besitter han en toppnivå som få spelare kan matcha. Skruvas tempot upp så är det tack och adjö. Sen är det heller inte utan anledning Nadal kallas för gruskungen inom tennis – 40 av de 41 senaste seten i Franska öppna har resulterat i seger, setförlusten idag var den första efter 37 (!) raka setvinster. Det säger ändå en hel del. I dagsläget finns det blott en enda spelare jag tror skulle kunna bjuda upp till dans på grusunderlaget och det är österrikaren Thiem, i mina ögon världens näst bästa tennisspelare på grus. Österrikaren ställs mot Cecchinato i sin semifinal och det känns onekligen upplagt för en final mellan Thiem och Nadal.

Nadal har ställts mot del Potro vid 14 tillfällen i sin karriär, vid nio tillfällen har det blivit en spansk seger. När det kommer till inbördesmöten på grus så är det fördel Nadal med 3-0. Den sviten ser jag inte brytas under fredagen. Det mesta talar för att Nadal tar sig till sig fjärde Grand Slam-final sedan förra året, och sin 11:e (!) Franska Öppna-final någonsin. Klass om inte annat.

Nadal skruvade upp tempot rejält i kvartsfinalen mot Schwartzman senast och då gick det undan. Med sina 10 (!) Franska öppna-titlar är erfarenheten och rutinen något som kan komma att spela en direkt avgörande roll i den här matchen. Mot del Potro har Nadal vunnit tre matcher av tre möjliga med grus som underlag, och givetvis är det inte mycket som talar för att spanjoren på något sätt ska missa chansen att säkra sin 11:e Franska öppna-titel. Klasskillnad råder och favoritskapet är definitivt befogat.