SPELTIPS 10/6 inför Rafael Nadal – Dominic Thiem: Final i Roland Garros – En gargantuansk kraftmätning!

The King of Clay har gjort det igen. För elfte gången har Mallorca-sonen tagit sig hela vägen till final i sin absoluta favoritturnering. Efter att en hungrig, spensligt byggd 19-åring lyfte sin första Coupe des Mousquetaires år 2005, har Rafa skrivit historia. Ingen spelare i Open-eran har fler titlar i just Roland Garros än Rafael Nadal, med sanslösa tio stycken. På grus är spanjoren så överlägsen att det skulle krävas spaltmeter efter spaltmeter för att kunna recitera alla rekord och bragder denna man stått för. Bland annat har Nadal förlorat enbart två av åttiosju(!) matcher i turneringen, och aldrig förlorat en final. I Grand Slams i övrigt har han endast förlorat fyra av femton. Trots detta är han mycket ödmjuk, och säger följande om matchen:

“On Sunday I have a very difficult match against a player that is playing great. I know I have to play my best if I want to have chances. Good thing is I played a lot of good matches this clay-court season”.

Vi har dock fått se en ovanligt svag Nadal på vägen till finalen. Spanjoren brukar sedvanligen köra över precis allt motstånd, men han har fått mer problem än väntad i årets upplaga. Förvisso kunde Bolelli, Pella, Gasquet och Marterer kunde avfärdas i raka set, men Bolelli skulle haft ett set med sig i första omgången, vilket även Marterer kunde fått med lite flyt. I kvartsfinalen fick Nadal rejäla problem mot den kvicke argentinaren Diego Schwartzman, och förlorade första set med 4-6, och var vid två tillfällen nere ett break i det andra setet. Men matchen, som spelades i tungt regn, skjöts upp. I solskenet trivs Nadal som bäst, och kunde som pånyttfödd springa iväg med matchen. I semifinalen var Nadal visserligen briljant, men Juan Martin Del Potro misslyckades med att konvertera sex breakbollar i det första setet som senare förlorades med 6-4. Lite mer skärpa där, och argentinaren hade tagit ett set.

I finalen ställs Rafa mot den enda mannen som slagit honom på sitt favoritunderlag de senaste två åren, och det är inte bara Thiem som hotar Nadal, utan även väderrapporterna. Spanjoren trivs som allra bästa i varmt, soligt väder, då hans extrema toppspin närmare 3000rpm får bollen att studsa upp högt och obekvämt för motståndare – speciellt för enhandsbackhands-spelare som Thiem. I regn och tyngre väder får gruset andra proportioner, och det är inte bara offensiven som lider av detta, utan även defensiven. Mot Diego Schwartzman kunde inte Nadals normalt så välfungerande defensiv hålla argentinaren stången, utan de tunga förhållandena möjliggjorde en attackplan som gick ut på att slå igenom spanjoren. Med en regnrisk på 60 – 70% och åskväder på väderkartan under matchens gång, kan således en naturlig fiende mot Nadal uppenbara sig under matchens gång – en bidragande faktor till det förlorade setet mot Schwartzman.

Chansen har kommit. Dominic Thiem, vars framtid spås vara alldeles lysande, kan för första gången sedan Cilic 2014 vinna sin första Grand Slam-final. Och uppgiften kunde knappast bli tuffare när han ställs mot gruskungen och regerande mästaren Rafael Nadal. Men Thiem har absolut möjligheten att fälla den store mästaren. Den 24-årige österrikaren har slagit spanjoren två gånger om på grus, en gång i fjol och en gång i år – båda gångerna i raka set. Han är även den spelaren på touren med flest grussegrar denna säsong med 26 vinster av 31 möjliga.

Vägen till finalen har gått genom Ilya Ivashka(3-0), Stefanos Tsitsipas(3-1), Matteo Berrettini (3-1), Kei Nishikori (3-1), Alexander Zverev (3-0) och Marco Cecchinato (3-0). Den genomgående trenden under turneringens gång har varit Thiems problem att starta snabbt, och således ofta satt sig i svåra situationer. Dessutom har österrikaren vid flertalet tillfällen imploderat när matchen skall avgöras, som mot Berrettini där han blev bruten och sjabblade bort det tredje setet, eller som när tre setbollar i följd missades i ett tiebreak mot Cecchinato – vilket sånär kostade honom dyrt. Sådana misstag har han inte råd med om han vill lyfta pokalen mot en sådan spelare som Nadal.

Thiem vet dock med sig att Nadal inte är oövervinnerlig, och har säkerligen dragit lärdom av tidigare erfarenheter, då dessa spelare mötts hela nio gånger – alla på grus. Dessutom lär Schwartzmans prestation inte gått honom förbi, och hans tidigare vinster lär gett ledtrådar om hur Nadal skall lösas upp:

“I know how to play against him. I have a plan,”  sade Thiem angående att möta Nadal. “If I want to beat him, I have to play that way like I did in Rome and in Madrid. But I’m also aware that here it’s tougher. He likes the conditions more here than in Madrid, for sure. Best of five is also different story.”
Österrikaren har aldrig vunnit mot spanjoren i bäst av fem set, men har en stor chans att göra just detta idag, och skulle då vara den blott nionde spelaren i Open-eran som besegrar både första och andra-seed i samma turnering.

Det är dags. En kamp mellan två grusgiganter, som avgör om gruskungen Nadal får vinna “Undécimo” eller om utmanaren Dominic Thiem kan mäkta med en prestation ingen annan lyckats med i Nadals finalhistoria: att ge spanjoren ett nederlag. Österrikaren har dock alla verktyg för att såra spanjoren, vilket visat sig i hans två vinster mot honom de senaste två åren. Nadal har dessutom inte varit lika överlägsen som tidigare, och en dålig väderlek har visat sig ha stora effekter på hans spel. I en match mellan världens enligt undertecknad två bästa grusspelare, har Thiem stora chanser att åtminstone ta ett set, medan vi kallt räknar med att Nadal gör detsamma. Således spelas över 3,5 set till 1,82 hos Unibet. Här är några anledningar till varför detta kan bli en riktig rysare: