Det har inte riktigt gått att få grepp om något av dessa lag under upptakten. Liverpool toppar tabellen trots att de gick på en mina senast mot Crystal Palace, men Slots sällskap har för det mesta haft marginalerna med sig. Veckans 0-1 mot Galatasaray gjorde det än mer uppenbart att det är något som inte stämmer. Wirtz och Isak måste bli varma i kläderna snarast. Inte heller Chelsea har imponerat. Förväntningarna som skruvades upp efter sommarens seger i Club World Cup har inte alls motsvarats i de tidiga omgångarna. De senaste två matcherna har Maresca haft röda kort att skylla på – med det sagt är det hans jobb att ha pli på sina mannar. Ovisst är bara riktnumret. Heltäckt!

Viktor Gyökeres nätade vare sig mot Newcastle eller Olympiakos, men ska inte känna sig alltför nedslagen. Känslan är att han går mot att hitta sin roll i Artetas system, och att formen är tydligt stigande. Det blev 90 minuter mot grekerna i onsdags trots att Gunners hade full kontroll, men med bristfälliga alternativ lär det bli ytterligare en start och kroppen säger ja. West Ham skördade frukten av en kortsiktig injektion när Nuno ordnade en pinne i sin jungfrufärd borta mot Everton (1-1). Nu börjar den verkliga utmaningen för portugisen, som måste slita upp grunden och bygga nytt. Poängen ska inte plockas på Emirates. Ettan är bara att banka in.

Låt oss inte sticka under stolen med att Manchester United kommer att sitta djupt i skiten så länge Rubén Amorim finns bakom spakarna. Antagligen längre än så. Ägarna vill inte erkänna sitt misstag och portugisen har blivit kvar trots bottennapp efter bottennapp. 1-3 mot Brentford var inget undantag. Just i denna drabbning räcker det för The Red Devils att vara ganska bleka. Sunderland har överträffat förväntningarna med råge, men ska inte vara bra nog att hålla sig flytande på den övre halvan i särskilt många omgångar. Enkelriktat är att vänta på Old Trafford, där ettan står på egna ben.

Sett till resultat är en femteplats och blott en förlust på åtta akter att betrakta som en strålande start för Bristol City under Gerhard Struber. Den som gör mer än att bara skrapa på ytan upptäcker dock att de underliggande prestationerna har varit alarmerande svaga. Trenden är förvisso positiv, men som kollektiv har The Robins en hel del kvar att bevisa. Det gör det rimligt att vilja backa upp favoritettan – särskilt med tanke på att QPR har gått fem raka matcher utan förlust. Coach Stéphan valde viss rotation i kampen mot Oxford (0-0) och kan i princip ställa starkast möjliga elva på benen här. Ettan garderas tidigt och friskt.

1-1 mot Charlton var inte särskilt vackert, men det är det i princip aldrig när Derby är i farten. Mittbacken Clarke räddade poäng med drygt tio minuter kvar av ordinarie tid. John Eustace var tydlig med att The Rams bara hade varit nöjda med tre pinnar, men att det samtidigt fanns en del positivt att ta med sig. Som hotet från Patrick Agyemang, till exempel. Southampton tog en störtskön seger borta mot Sheffield United efter Ross Stewarts dubbel. Den skadeplågade anfallaren ser ut att äntligen närma sig formen från den grymma hösten 2022. Det ger Saints naturligt utlopp för det fina spelet. Trevlig tvåa!

Det är bara att bryta ihop och komma igen som gäller för Millwall efter veckans magplask mot Coventry (0-4). Den normalt så hållfasta defensiven stod inte alls att känna igen och de normalt så intensiva “Lejonen” uppträdde snarare som fromma lamm. Bakläxa för Alex Neil, vars manskap får svårt att resa sig till denna dust. West Bromwich-defensiven visade sig från sin bästa sida i 1-0-segern borta mot Norwich. Framför det solida fundamentet finns Maja, Price och Iling-Junior som tänkbara matchvinnare. Med jämna odds och vänstervridna streck är det WBA-sidan som lockar. Tvåa, eller X2 om råd.

Det går inte att säga något annat än att Middlesbrough har fått en smakstart under Rob Edwards. Den obesegrade tabellettan drivs av mittfältsgiganten Hayden Hackney och ger allt större utrymme till den City-ägda stortalangen Sverre Nypan. Samtidigt går det inte att komma ifrån att Boro har kryssat tre av sina fyra senaste fighter och att en tuff bortaresa väntar under lördagen. Portsmouth är allt annat än en enkel match här på Fratton Park och låg närmast ett avgörande mot Watford (2-2). Där var en av rubrikerna att Spurs-lånet Yang Min-hyeok stack ut och gjorde sitt första mål för Pompey. Mer är att vänta från sydkoreanen. Favorittvåan intresserar föga.

Prestons veckodust mot Hull var en match med två vitt skilda ansikten. PNE chockstartade med två tidiga mål och hade total kontroll på sina motståndare i den första halvleken. Därefter skedde en scenförändring. Heckingbottoms gäng grävde ner sina huvuden i sanden och kunde till slut tacka sin lyckliga stjärna för att det ens blev en pinne. The Lilywhites uppträder inte som en favorit att backa till procent norr om 40-strecket. Vänd andra kinden till och omfamna Charlton, som löste en pinne i den luriga bortamatchen mot Derby och uppenbarligen har alla ingredienser för att stå sig bra på Championship-nivå. X2 fixar biffen.

Tack vare fin offensiv bredd kunde Swansea vända och vinna senast det begav sig mot Blackburn (2-1). Inoussa, Vipotnik och Ronald har prenumererat på startplatserna under upptakten och visat att de förtjänar dem. Att spelare som Idah och Cullen kan hoppa in och göra skillnad ger Alan Sheehan lyxproblem i laguttagningen. Leicester kommer från sitt tredje raka kryss i form av 1-1 hemma mot Wrexham. En missräkning för The Foxes, som nätade med sitt enda avslut på mål och behöver snäppa upp skärpan. De hemmakära “Svanarna” får full förtroende när ettan går att hämta till lockande procent. Etta!

Rocco Vata stod för både mål och assist när Watford gick från 0-1 till 2-1 mot Portsmouth. Ledningen höll inte hela vägen in i kaklet, men på ett individuellt plan lär bidraget från den skotskfödde irländaren räcka för en plats i elvan när Oxford kommer till Vicarage Road. Hemmahörande The Hornets är likväl alldeles för spretiga för att det procentuella favoritskapet ska kännas motiverat. Gary Rowetts gästande gäng försvarade sig väl senast mot QPR (0-0) och kliver in i denna akt med en snarlik approach. Hela brädet behövs!

Ytterligare en trappa ned i det engelska ligasystemet riktas blicken mot en kamp mellan två tippade topplag. Bägge ryms topp-åtta trots att formen kanske inte är toppad. Huddersfield sköt bara ett skott på mål senast det begav sig borta mot Exeter. Det kom från Chelsea-lånet Leo Castledine och resulterade i matchens enda mål. Med betydligt tuffare motstånd streckas The Terriers i hårdaste laget. Stockport anförs av klasslirare som Norwood och Wootton, och är tveklöst vassa nog att ställa till med en scen på Accu Stadium. X2 rensar fint.

Efter den direkt hädiska inledningen ser Tom Cleverley ut att göra vissa framsteg med Plymouth. Åtminstone av 4-0-triumfen mot ett blekt Burton att döma. Lorent Tolaj stod för dubbla påsar och är den som ska göra det framåt, men med tanke på hur lite The Pilgrims har skapat finns inga som helst garantier. Wigan parkerar på 14:e plats, ett pinnhål upp jämfört med värdarna. Sett till underliggande mått borde gapet vara betydligt större. The Latics hade visserligen inget att komma med senast mot Cardiff (0-2), men har visat upp spelmässiga höjder som hemmalaget inte kan mäta sig med. Fräck tvåa till reapris.

Tabelltvåan Stevenage fortsätter att stapla framgångarna på hög. Den vänstra defensiva triangeln stod för påsarna i 3-2-vinsten borta mot Leyton Orient och känslan är onekligen att Alex Revell krämar ut maximalt av The Boro för stunden. Värdarna är fysiskt starka, men fotbollsmässigt så pass begränsade att Luton ska vara knappa favoriter även med resväskan i hand. Det är ingenting som tipparna håller med om, vilket gör att mustigt spelvärde finns att hämta på Lamex Stadium. Inte minst nu när min gamle lagkamrat Lamine Fanne äntligen tycks ha hittat sin roll på Hatters-mittfältet. Spiktvåan är sanslöst spelvärd!

Gyökeres ser alltmer naturlig ut i sin roll i Arsenal-anfallet. Här behöver det inte slå några gnistor om Gunners – West Ham ska vara en enkel match även med en halvdan insats. När det dessutom är derby lär motivationen vara på topp!

Middlesbrough toppar The Championship, men har tappat fart med tre kryss på de fyra senaste. Den utmanande resan till Fratton Park skulle mycket väl kunna innebära säsongens första gurka. Portsmouth gillas!

18+ | Regler & Villkor gäller | Stödlinjen.se