SPELTIPS 22/4 inför Chelsea – Southampton: Blytung favorit!

Regerande mästarna Chelsea har inte haft någon spektakulär säsong överhuvudtaget. I ligaspelet finns en liten chans att man kan nå en topp 4-placering, men det krävs att man har en rejäl portion med flyt isåfall. I Champions League åkte man ut med dunder och brak mot Barcelona i åttondelsfinalen, och i ligacupen visade sig Arsenal vara snäppet bättre. Detta är alltså säsongens sista chans för Antionio Conte att faktiskt få någonting ordentligt uträttat under denna säsongen, och han känner troligen trycket från fansen. Det är alltså en oerhört viktig match för klubben, vilket bland annat syntes i veckan när både Hazard och Willian inledde på bänken mot Burnley. För lite drygt en månad sedan drog Chelsea-bekantingarna Cech och Zola upp drömlotten Southampton som motståndare, vilket innebar att man undslap både Tottenham och Manchester United  – vilket får anses vara snäppet starkare än Hughes mannar.

Självförtroendet hos en del av spelartruppen i Chelsea har varit sargat under delar av säsongen, men efter en mäktig comeback mot just Southampton och stark seger mot Burnley så är förhoppningsvis nytt mod ingjutet. “Now we have this chance to play at Wembley, we have the possibility to win the game against Southampton and play an important final for the second time in a row. We have to try to do our best.”, konstaterar den italienska tränaren.

Matchen spelas som bekant på den engleska nationalarenan Wembley Stadium, vilket är en speciell stadium för Chelsea på flera olika sätt. Först och främst planerar London-klubben på att expandera Stamford Bridge för £500 miljoner, vilket ska öka publikkapaciteten med ungefär 20000 sittplatser. Borgmästaren godkände det ifjol, och projektet verkar i princip vara i hamn.   Arenan väntas stå spelklar 2023, och bygget beräknas ta ungefär 2,5 år. Det innebär att under byggtiden så tvingas Chelsea under tre säsonger spela sina matcher på en “provosorisk hemmaplan”. Man har diskuterat Twickenham, London Stadium och framför allt Wembley för detta ändamål. Intressant är dessutom att Chelsea nu spelar för 18:e gången på denna arenan, vilket är historiskt rekord i England gällande att spela på en “neutral stadium”. Vidare vann även klubben den allra första finalen i FA-cupen som spelades på nya Wembley, mot Manchester United. Jag tycker det därför är rätt befogat att benämna Wembley som Chelseas “andra hem”.

Just FA-cupen är faktiskt lite säreget för The Blues, man spelade nämligen den allra första matchen i FA-cupen någonsin. Året var 1905 och motståndet bestod av laget First Grenadier Guards. Den inköpte anfallaren Oliver Giroud är dessutom den spelaren som har haft en fot inblandad i flest mål i FA-cupen sedan hans cupdebut 2013, med 14 mål och 7 assist på 25 matcher!

Saknas till dagens match gör för övrigt avstängde Alonso.

Southampton har haft en ruskigt erbarmlig säsong, och det krävs en rejäl upplyftning av hela laget för att man ska kunna rädda sitt eget skinn. Efter att slutat på en stabil åttondeplats förra säsongen samt nådde final i cupen, så lyfte många på ögonbrynen när Southampton valde att sparka Claude Paul – inklusive undertecknad. Under fransmannen så kom många spelare till sin rätt och gjorde i mina ögon karriärens bästa säsong, inkluderande bland annat Romeu, Ward-Prowse, Redmond och inte minst Soares. Ledningen tyckte trots detta att “nog kunde man bättre” och att man inte nått sina mål riktigt. Då ska det också nämnas att Paul’s stora värvning Pied blev långtidskadad direkt samt att den stora målskytten Austin och lagets kanske bäste spelare Van Dijk bägge missade flera månader av spel. Men icke sa nicke, klubbledningen var inte nöjda och valde att sparka Paul i förmån till den argentinska tränaren Pellegrino. I mina ögon var bara det ett misstag redan från början, ett misstag som växte allt större ju längre de väntade med att sparka honom. Han anställdes för att “spela en mer offensiv fotboll” och “vinna flera matcher”, men hans adelsmärke i Alavés var ju det disciplinerade försvarsspelet – så hela konkarongen blev oerhört motstägelsefull. I mars tidigare i år fick argentinaren till sist lämna, vilket konstigt nog väckte stor ilska och uppståndelse hos flera fans brittiska journalister som tyckte att “man handlade för oaktsamt”. Kritiken fortsätta när Mark Hughes anställdes, att man återigen gjorde misstaget att fega ur och anställa en brittisk tränare – vilket jag personligen kan tycka vara lite löjligt att hävda ut sig. Hughes verkar åtminstone inte heller ha lyckats rädda det sjunkande skeppet. Man har bara vunnit en enda ligamatch sedan november och då mot tabelljumbon West Bromwich. Det var för övrigt också den första bortavinsten i ligan sedan den 16 september ifjol, vilket säger en del om formsvackan. Man ligger nu 4 poäng nedanför strecket med en match mer spelad..

På pappret har Southampton definitivt en alldeles för stark trupp för att åka ur Premier League, men det är uppenbart att klubben har stora problem. Efter 4 raka förluster i ligan tog man nu senast poäng mot Leicester men då såg man oerhört uddlösa ut. Fokuset kommer dock ligga på att hålla sig kvar i fotbollens finrum, och jag tror man prioriterar cupspelet lite i “andra hand” även om tränare Hughes uttryckt sin förtjusning över FA-cupen tidigare. Att åka ur Premier League vore dock ödesdigert för den relativt stora klubben, att åka ur semifinal mot Chelsea vore inte alls lika farligt.

Southampton har förlorat 5 av sina 7 senaste matcher på Wembley Stadium och tränare Hughes förlorat bägge gångerna han varit i semifinal (varav en gång mot just Chelsea). Försvarsspelaren Stephens är avstängd och såväl Lemina och Boufal kommer troligen inte att kunna spela.

Här är några anledningar varför jag tycker det är ett bra spel: