SPELTIPS 21/3 inför Belgien – Ryssland: Val av sida!

Belgien är utan tvekan storfavoriter att kvalificera sig från sin grupp. Man har lottats mot Ryssland, Cypern, San Marino Kazakstan och Skottland i kampen om en plats i turneringen. Ryssland är egentligen på pappret det största hotet för nationen men med tanke på den kapacitet man har i truppen ska man kunna kamma hem en relativt enkel vinst även här, speciellt när man spelar på nationens hemmaarena. Vad man dock inte bör sticka under stolen med är Belgiens skadebekymmer. Spelare som De Bruyne, Thomas Meunier, Vincent Kompany, Axel Witsel och Mousa Dembele är alla skadade, och dessutom har Fellaini lagt sina landslagsskor på hyllan. Som tur är har offensiven inga större avbräck. Hazard, Mertens och Batshuayi är alla redo för spel och man har dessutom spelare i backlinjen som Alderweireld, Boyata och Verthongen som tar hand om defensiven.

Belgien gjorde inte bara bra ifrån sig i VM i somras, man stod för en godkänd insats i Nations League också. Man gick segrande ur 3 av sina 4 matcher, där motståndet inte alltid var det enklaste. Man besegrade bland annat Island två gånger och Schweiz en gång. I VM slutade man som bekant på en stabil tredjeplats efter att man föll mot Frankrike i en tuff kamp för att sedan besegra England med 2-0 i bronsmatchen.

Belgiens mannar har även levererat i sina klubbar under säsongen. Thorgan Hazard står för en riktigt bra säsong i Tyskland där han bidragit till att hans lag befinner sig på en fjärdeplats i Bundesliga. Han har dessutom stått för näst flest assister i ligan; 9 stycken. Addera därtill att han pangat in 9 bollar i mål för laget också. Hazard och Mertens levererat alltjämt hemma i sina lag, likaså backarna Alderweireld och Verthongen som gör en bra säsong i Tottenham.

Det lär inte bli en dans på rosor för Ryssland i deras jakt om direktkvalificering till EM. Man ska helt klart anses vara favoriter till att nå andraplatsen, men förstaplatsen blir svår att knipa. Tränaren Cherchesov gjorde ett överraskande bra VM med sitt lag men har sedan dess fått bygga om en del i laget, mycket för att många spelare helt enkelt är för gamla. Roman Zobnin, som var en viktig nyckespelare för nationen i VM, missar matchen vilket gör att laget kommer se annorlunda ut jämfört med det lag man visade upp i somras. Rysslands före detta målvakt Akinfeev, som stod för en galant insats i VM, har slutat i landslaget vilket betyder att man tvingats hitta en ersättare.

Ryssland stod som bekant för ett riktigt bra VM. Som hemmanation lyckades man nå kvartsfinal efter en bragdvinst mot Spanien, men man föll sedan olyckligtvis på straffar mot Kroatien. Det råder ingen tvekan om att laget höjdes enormt tack vare det faktum att man var värdnationen under turneringen, men när man reser till Belgien blir det dock andra förutsättningar, inte minst sett till statistiken. Faktum är att Belgien endast förlorat 1 av sina 30 senaste kval-matcher, där man vunnit 24 och kryssat 5. Belgien har dessutom vunnit 8 av sina 10 senaste hemmamatcher med minst 2 mål. Ryssland har även förlorat 2 raka matcher inför mötet, och har gått mållösa i 3 av sina 4 senaste matcher.

Jag väljer att spela Belgien -1,5 mål. Här är några anledningar varför jag tycker det är ett bra spel: