SPELTIPS 9/6 inför New York City – Atlanta United: Målkavalkad att vänta!

Att New York City skulle vara en av utmanarna till att vinna Eastern Conference var föga oväntat – få hade nog tippat dem utanför topp 3 – men att man skulle inleda med 16 av 18 möjliga poäng på de 6 första matcherna var ändå en mindre sensation. Viera, som anslöt i slutet av 2015 men påbörjade sitt tränarstyre officiellt den första januari 2016, verkade ha fått ihop truppen ordentlig. Man hade ju inför säsongen tappat den viktiga yttern Jack Harrisson till Mancester City och legenden Andrea Pirlo lade skorna på hyllan, men det syntes verkligen inte. Från MFF hämtades Anton Tinnerholm och Jo Inge Berget in, där framför allt den förstnämnde presterat riktigt bra. Dock kanske det är fel av mig att bli förvånad, då detta var ett identiskt scenario från fjolårssäongen när man också inledde ruggigt starkt. Då, liksom nu, gick man ned sig lite i de efterföljande omgångarna och släppte framför allt in en hel del mål. Fjolårssäongen slutade annars i fiasko efter att man åkte ut i konferens-semifinalen mot Columbus Crew. Jag minns hur många NYCFC-supportrar drog en lättnadens suck när Crew slog ut Atlanta (som i mina och många andras ögon är ett betydligt starkare lag), men det fick man snabbt äta upp. Denna säsong ska bli en revansch för The Blues, och då blir en match som denna – mot toppkandidaten Atlanta – av största värde.

Man kommer senast från en stark insats i veckan mot Orlando, där matchen länge stod och vägde men hemmalaget visade sin tyngd mot slutet och dorg iväg till en 3-0-vinst. Visserligen var Orlando rätt skadeskjutet, men det är imponerande av New York City att vinna med sin bäste spelare – 36-årige David Villa – på bänken större delen av matchen. Just offensiven har verkligen inte varit ett problem i år, vilket inte är speciellt konstigt med tanke på det frejdiga anfallsspelet som tränare Viera förespråkar. Man har gjort näst flest mål (bara dagens motståndare Atlanta har gjort fler) och även högst antalet totala mål hittills. Målsnittet ligger på 3,43 mål/match och ALLA de 11 senaste ligamatcherna (!) går över 2,5-linan – sanslös statistik!

[Notera hur denna rek är skriven innan cup-matchen mot Red Bulls har spelats. Den förkortade vilan gäller dock för bägge lagen]

Atlanta gjorde entre i MLS-fotbollen som en riktigt frisk fläkt under fjolårssäongen när man bjöd på en mycket underhållande och offensiv fotboll, samtidigt som man dessutom slog publikrekord för hela ligan. Det blev till slut en fjärdeplats i den östra konferensen, och som jag nämnde tidigare blev det respass mot Colombus i den allra första omgången. Dock förutspåddes man inför denna säsong att gå betydligt mycket längre, där man av flera experter förutspåddes att vinna hela ligan. Josef Martinez var namnet på allas läppar redan innan denna säsong dragit igång – efter att ha gjort 21 mål på 19 ligamatcher ifjol – och han har definitivt levt upp till de skyhöga förväntningar som sattes. Efter 14 matcher toppar han skytteligan komfortabelt med 12 må och varit en bidragande orsak till att Atlanta faktiskt toppar hela “total-tabellen”. Även jag trodde rätt starkt på Atlanta i och med att de förstärkt en redan stark offensiv med rekordvärningen Barco samt inköpet av Nagbe, men jag hade samtidigt lite farhågor. Carlos Camona var en en nyckelspelare på mittfältet under hela fjolårssäsongen och han lämnade under vintern, men det åtgärdade “Tata” fint med att vrida om till en 3-backslinje med en diamant på mittfältet och defensiva yttrar/offensiva ytterbackar (beroende på hur man vill se det).

Senast slog man ett ojämnt Philadelphia på hemmaplan efter att domare Stoica valde att visa upp två röda kort under loppet av 10 sekunder i en infekterad situation. Det var i den 19:e minuten när Josef Martineéz vände om i straffområdet efter en snabb omställning  och blev fälld av mittbacken Auston Trusy (som annars var en gigant där back under resterande delar av matchen). Visst tog Trustys fot först på bollen – därav Philadelphia-spelarnas ilska – men samtidigt minns jag som faktiskt såg matchen på TV hur bägge kommentetatorerna var helt övertygade om att det var en korrekt dömd straffspark. Iallafall blev det rejält frustrerat från först Bedovas sida, vilket resulterade i hans andra gula kort – vilket i sin tur fick Haris Medunjanin att bokstavligen se rött. Martinéz gjorde då ett hattrick i 3-1-segern, i en förhållandevis avslagen match som ändå bjöd upp med några underhållande sekvenser. På skadelistan för bortalaget hittas försvararen Greg Garza som ska opereras, samtidigt som det råder tveksamheter kring yttern Villalba.

Det är som sagt ett offensivt spelande lag vi nästan alltid får se när Atlanta United har match. Man har gjort flest mål på egen hand och har även högst total efter 14 spelade omgångar. Man löser detta spel i 79% av sina matcher samt alla tre gånger man mött New York City.

Här är några anledningar varför jag tycker det är ett bra spel: